01 Dic 2025

El cáncer continúa siendo una de las principales causas de muerte a nivel global. A pesar de los avances en diagnóstico y tratamiento, la carga de esta enfermedad sigue creciendo, lo que hace imperativo acelerar la investigación, mejorar la prevención y desarrollar terapias más efectivas.
El término “cáncer” agrupa a un conjunto amplio de enfermedades caracterizadas por el crecimiento descontrolado de células anómalas, las cuales pueden invadir tejidos cercanos y diseminarse a otras partes del cuerpo —un proceso conocido como metástasis.
Según la World Health Organization (OMS), en 2020 el cáncer provocó cerca de 10 millones de muertes en todo el mundo, lo que equivale aproximadamente a uno de cada seis fallecimientos globales.
Entre los tipos de cáncer más frecuentes en incidencia están: el de mama, pulmón, colon y recto, próstata, piel (no melanoma) y estómago.
La carga no sólo recae en países desarrollados: se proyecta que para 2050 los casos y muertes por cáncer aumentarán significativamente, sobre todo en naciones de ingreso medio o bajo.
Durante décadas, la lucha contra el cáncer se concentró en cirugía, quimioterapia y radioterapia. Pero en los últimos años la atención se ha desplazado hacia terapias más inteligentes: inmunoterapia, tratamientos dirigidos y —una de las apuestas más prometedoras— vacunas terapéuticas o preventivas contra el cáncer.
A diferencia de las vacunas tradicionales (contra virus o bacterias), las vacunas terapéuticas contra el cáncer buscan entrenar al sistema inmunitario para reconocer y destruir células tumorales.
Un avance reciente: una vacuna personalizada, probada en pacientes con melanoma, mostró que su nueva formulación genera una respuesta inmunitaria mucho más potente que versiones anteriores.
En 2025 se dio a conocer una “vacuna autoestopista” experimental capaz de atacar mutaciones en el gen KRAS en varios tipos de cáncer. Este desarrollo ya está en fase 2 de ensayos clínicos.
Otra línea prometedora viene de la investigación en países como Rusia —donde reportan reducciones de entre 60 % y 80 % en el crecimiento tumoral en estudios preclínicos.
Las vacunas no tienen que ser solo terapéuticas: las vacunas preventivas también juegan un papel clave. Vacunas dirigidas al virus del papiloma humano (VPH) o a la hepatitis B han demostrado prevenir cánceres relacionados con infecciones virales.
Estas innovaciones representan un cambio de paradigma: si se consolida su eficacia y seguridad, podrían transformar el tratamiento del cáncer, reduciendo recurrencias y elevando las tasas de supervivencia.
No hay un único país que domine por completo la investigación contra el cáncer, pues es un esfuerzo global con múltiples centros en Europa, América del Norte, Asia, y también en algunos países de Latinoamérica. Sin embargo, algunos nombres y regiones destacan:
Institutos de Estados Unidos y Europa están en la vanguardia del desarrollo de vacunas terapéuticas (personalizadas o de ARN), inmunoterapias y terapias de precisión.
Países como Rusia han reportado avances interesantes en vacunas terapéuticas en fase preclínica.
Sin embargo, para lograr un impacto global hace falta escalar esas terapias —algo que depende de financiamiento, infraestructura, regulación y equidad en salud.
En resumen: la investigación más avanzada se concentra donde hay inversión en biotecnología, oncología y salud pública —principalmente en países desarrollados—, aunque ciertos desarrollos emergentes vienen también de países fuera del “centro tradicional”.
Algunos datos recientes y generales que ayudan a dimensionar el impacto del cáncer:
En 2022, se estimaron cerca de 20 millones de nuevos casos de cáncer a nivel mundial y 9.7 millones de muertes a causa de esta enfermedad.
Las probabilidades de desarrollar cáncer en la vida son elevadas: aproximadamente 1 de cada 5 personas desarrollará cáncer en algún momento, y 1 de cada 9 hombres y 1 de cada 12 mujeres morirán por causa del cáncer.
En cuanto a edad: la mayoría de nuevos casos y muertes ocurren en adultos mayores. Un estudio reciente indica que, en 2020, el 64 % de los nuevos diagnósticos se dieron en personas de 60 años o más, y esa franja contribuyó con 71.3 % de las muertes por cáncer.
Hoy, los esfuerzos globales están convergiendo hacia un objetivo ambicioso: transformar el cáncer de una sentencia frecuente en una enfermedad manejable, con tratamiento efectivo y posibilidad de supervivencia prolongada.

Esta es opinión personal del columnista